Navegación vikinga - El drakkar

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Los vikingos fueron grandes navegantes cuya habilidad heredaron a lo largo de generaciones. Sus antepasados ya surcaban las aguas del norte debido a que los numerosos ríos, lagos, islas y fiordos de sus tierra propiciaron el transporte acuático antes que el terrestre por una tierra montañosa, con espesos bosques y pantanos infectos.

Los navegantes de su época se guiaban básicamente por las estrellas; pero teniendo en cuenta que los vikingos viajaban, por motivos meteorológicos, en verano y que las noches blancas del norte e incluso la habitual nubosidad impiden la observación del cielo, tuvieron que desarrollar otros sistemas para navegar, como interpretar la forma y dirección de las olas, la temperatura y humedad de los vientos, las distintas tonalidades del agua, la dirección de las aves migratorias, la presencia de aves marinas o ciertos tipos de peces; además, los expertos timoneles se aprendían de memoria el perfil de las costas. Las viejas sagas hablan acerca de la utilización de cuervos: si al soltarlos regresaban pronto era señal de que no había tierra en las cercanías; si no regresaban, se seguía su vuelo con la seguridad de encontrar tierra en esa dirección. También en alguna saga se habla de la piedra solar, la cual, se supone, era calcita, presente en una isla del fiordo de Oslo y que tiene la propiedad de polarizar la luz, por lo que era útil en los días nublados cuando cambiaba ligeramente de color por el lado donde estaba el sol.

Los vikingos construyeron diversos tipos de embarcaciones, según fuese su utilización y el tipo de aguas que tendrían que surcar, aunque el modelo básico era el mismo para todas. Esencialmente había dos clases de barcos: los de guerra y los de transporte.

* Los drakkar, usados en las incursiones guerreras, ya que eran las naves más rápidas y manejables. Con su poco calado, podían navegar por aguas poco profundas.

* Los knörr, usados para el comercio o la colonización, eran más lentos, pero al ser mayores, disponían de espacio en el centro para almacenar mercancías y animales.

* Había otras variantes menores como las barcas de remos que se llevaban en las naves, similares a las barcazas usadas para pescar o para atravesar aguas tranquilas.

Drakkar

La proa y la popa eran iguales; así, en caso necesario de maniobrar hacia atrás, sólo tenían que remar en sentido contrario. La quilla era la parte más importante, para la cual elegían una encina del tamaño adecuado, ya que tenía que ser de una sola pieza. Estaba hecha de forma que la nave sólo precisaba un metro de agua para navegar, así podían pasar por sitios donde ninguna otra nave podía hacerlo o desembarcar en cualquier playa. El timón estaba en popa a estribor sujeto con una correa de cuero.

Un drakkar o långskip es una embarcación que data del período comprendido entre los años 700 y 1000. Fue utilizada por los escandinavos y sajones en sus incursiones tanto costeras como interiores. Fueron el mayor exponente del poderío militar de los escandinavos, que los consideraban su más valiosa posesión.Los drakkars tenían un mástil abatible y una vela rectangular, pero cuando no había viento o la situación lo requería, sobre todo al maniobrar en aguas costeras y al adentrarse en ríos, eran impulsados a remo por los propios guerreros, que lo hacían por turnos. Dependiendo del tamaño, la nave podía necesitar entre 20 y 50 remeros. Como no había demasiado espacio para equipajes o mercancías, cada vikingo llevaba su propio arcón, donde guardaba sus pertenencias y, especialmente, el botín fruto de los saqueos. Dicho baúl también le servía de asiento cuando debía remar. Casi todos los drakkars eran construidos sin utilizar cuadernas, superponiendo planchas de madera; para tapar las juntas de unión entre las planchas se utilizaba musgo impregnado con brea.

La enorme flexibilidad y resistencia de los delgados tablones de los barcos vikingos se debían a que la madera era cortada con hacha y nunca con sierra, siguiendo las líneas radiales del árbol, consiguiendo tablones muy delgados que iban superpuestos unos sobre otros en forma de tingladillo y remachados con clavos de hierro. Los barcos eran así ligeros, con la posibilidad añadida de poder llevarlos tierra adentro cuando la ocasión lo requería, como fue en el caso del remonte de los ríos rusos.La palabra drakkar no es de origen escandinavo, sino una transformación del antiguo término islandés para designar a los dragones, debida a que a menudo la parte alta de la proa de las embarcaciones vikingas estaban adornadas con esculturas de esta bestia mitológica. El auténtico nombre para los drakkars sería knörr o snekkar.
Los drakkars pueden clasificarse en varios tipos en función del tamaño, de los detalles constructivos y de su categoría:

Snekke (snekkja): era el barco más pequeño dentro de los drakkar. Podía tener alrededor de 17 m de eslora, una manga de 2,5 m y un calado de sólo 0,5 m. Su tripulación se compondría de 25 hombres. Su uso fue frecuente. Según textos antiguos, en 1028, Canuto el Grande usó 1400 snekkes en Noruega, y Guillermo el Conquistador utilizó alrededor de 600 para invadir Bretaña en 1066. Los snekkes noruegos, diseñados para navegar por profundos fiordos y condiciones atmosféricas típicas del Atlántico Norte, tenían mayor calado que los snekkes daneses, concebidos para costas poco profundas y playas. Eran tan livianos que no necesitaban utilizar un puerto, pues podían sacarse a tierra e incluso ser metidos tierra adentro.

Knörr

Los knörr eran más robustos y menos maniobrables, pero podían transportar mucha mercancía y necesitaban menos tripulación para manejarlos. Los mercaderes los usaban de transporte, cargados de arcones, toneles, hatos de pieles y demás mercancías. También en ellos viajaban las familias en viajes de colonización; incluso podían llevar, en una plataforma central hundida, animales de granja, útiles de cocina, herramientas, así como todo lo necesario para comenzar una nueva vida: semillas, forraje, alimentos y hasta madera para construir la casa, si sabían que en el lugar de destino escaseaba, como era el caso de Groenlandia.

Para ver:

• Museo de barcos vikingos de Oslo
• Barcos vikingos y embarcaciones nórdicas tradicionales de madera

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Fuente 1 y Wikipedia